賈雨村到鹽政林如海家教林黛玉讀書。林如海的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。黛玉進(jìn)榮國(guó)府，除外祖母外，還見了大舅母，即賈赦之妻邢夫人，二舅母，即賈政之妻王夫人，年輕而管理家政的王夫人侄女、賈赦兒子賈璉之妻王熙鳳，以及賈迎春、賈探春、賈惜春和銜玉而生的賈寶玉。寶黛二人初見有似曾相識(shí)之感，寶玉因見表妹沒(méi)有玉，認(rèn)為玉不識(shí)人，便砸自己的通靈寶玉，惹起一場(chǎng)不快。賈雨村在應(yīng)天府審案時(shí)，發(fā)現(xiàn)英蓮被拐賣。薛蟠與母親、妹妹薛寶釵一同到京都榮國(guó)府住下。寧國(guó)府梅花盛開，賈珍妻尤氏請(qǐng)賈母等賞玩。賈寶玉睡午覺(jué)，住在賈珍兒媳秦可卿臥室，夢(mèng)游太虛幻境，見“金陵十二釵”圖冊(cè)，聽演“紅樓夢(mèng)曲”，與仙女可卿云雨，醒來(lái)后因夢(mèng)遺被丫環(huán)襲人發(fā)現(xiàn)，二人發(fā)生關(guān)系。淪落鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)的京官后代王狗兒讓岳母劉姥姥到榮國(guó)府找王夫人打秋風(fēng)。鳳姐給了二十兩銀子。寶釵曾得癩頭和尚贈(zèng)金鎖治病，后一直佩帶。黛玉忌諱“金玉良緣”之說(shuō)，常暗暗譏諷寶釵、警示寶玉。賈珍之父賈敬放棄世職求仙學(xué)道，賈珍在家設(shè)宴為其慶生。林如海得病，賈璉帶黛玉去姑蘇，其族弟賈瑞調(diào)戲鳳姐，被鳳姐百般捉弄而死。秦可卿病死。