1872年夏，“中國留學生之父”容閎組織第一批留美幼童30人赴美留學，此后至1875年，清政府每年繼續(xù)遴選30名少年渡洋深造，4年共派出120名，是為中國最早的官派留學生。

1868年初，容閎提出他的教育計劃：選派少年出洋留學，先以120名作實驗，每年派30人，4年完成；限12-15歲的男少年，學習期限15年；在美國設立留學生事務所，設正副監(jiān)督官，管理留學生的學習和生活；從海關(guān)收入中撥出一定的經(jīng)費，作為留學生的費用。這個“計劃”得到曾國藩和李鴻章的支持，1870年獲清政府批準。

1871年，容閎在上海開始招生，被選派少年先在上海進預備學校，補習英文。當時人認為出洋留學吉兇難測，留學生全是平民子弟，沒有皇室官僚子弟。

1872年8月11日陳蘭彬、容閎率領(lǐng)第一批學生梁郭彥、詹天佑等30人啟程赴美。

此后每年派遣30人，至1875年，120名留學生派完。首批30名留學生由陳蘭彬任監(jiān)督，容閎任副監(jiān)督。

遙想當年沒人愿意出國留學

1871年，為湊足第一批留美幼童30人名額，容閎在上海設立預科學校招生。當時以為這事兒很容易：“學生年齡，定為12歲以上，15歲以下，須身家清白，有殷實保證，體質(zhì)經(jīng)醫(yī)生檢驗，方為合格。”同時制定了考試規(guī)則，應考及格，才能進入預科，再學一年，“方可派赴美國留學”。不料，預科學校設立一年有余，愿意留美的幼童沒來幾個，容閎大急，“乃親赴香港，于英政府所設學校中，遴選少年聰穎而于中西文略有根底者數(shù)人，以足其數(shù)”。同時，他回到廣東香山老家，動員親友支持自家子弟留學。

容閎

今天看來，此事匪夷所思，當年卻是事實。一位留美幼童回憶：“當我是一個小孩子的時候，有一天，一位官員來到村里，拜訪各住戶，看哪一家父母愿意把自己的兒子送到國外接受西方教育，由政府負責一切費用。有的人申請了，可是后來當?shù)厝松⒉剂餮?，說西方野蠻人，會把他們的兒子活活地剝皮，再把狗皮接種到他們身上，當怪物展覽賺錢，因此報名的人又撤銷。”

為使國人轉(zhuǎn)變觀念，容閎以自己留學美國的親身經(jīng)歷感召鄉(xiāng)親們，并找來一些正與洋人共事的親友，或與洋人有接觸的買辦，回鄉(xiāng)動員自家親人出洋留學。留美幼童李恩富這樣回憶說服母親的經(jīng)過：

“投考出洋的人中以沿海省份最多。事實上，父母很不希望讓兒子出去離開他們那么長時間，并且去到他們并不了解的而且他們聽說又是野蠻人居住的地方。我的兄長那時在上海經(jīng)商，他的想法不同，他沒有被這種思想所嚇倒。他帶著這種閃光的思想回到家里，說服了母親，使我投考出洋有了金色的希望。我那時12歲，我父親3年前已去世，我母親還負擔3個孩子，但不管她內(nèi)心是否真舍得我離去，她并沒有阻攔我，而對這件事作出了決定。這或許是一種冒險，想見世面是我惟一的愿望。我毫不猶豫地答應了。我那聰明的母親可能還有顧慮，但她已像勇敢的婦女一樣，她要把好事留給孩子，她已為我往上海而做準備了……我一生中這是第一次離家，寂寞、凄涼、悲哀充滿了我的腦海。”

容閎說，幼童出國之前，還要其家長做一件重要事情：“當未出洋之先，學生之父兄須簽名于志愿書，書中載明聽其子弟出洋留學15年（自抵美入學之日起，至學成止）；15年中如有意外災害，政府概不負責?！比蓍b所說的“志愿書”在近代中國叫做“具結(jié)”。徐盈等著《詹天佑》一書中記錄了詹天佑父親所立“具結(jié)”的樣式和內(nèi)容：

具結(jié)人詹興洪今與具結(jié)事：茲有子詹天佑情愿送赴憲局帶往花旗國肄業(yè)，學習機藝，回來之日，聽從中國差遣，不得在外國逗留生理。倘有疾病，生死各安天命，此結(jié)是實。

同治十一年三月十五日

詹興洪親筆畫押

詹天佑當年的《申報》總結(jié)說，國人不愿送自家子弟出國留學，還有幾種疑慮：一出門就是15年，這時間太長了；身居海外，恐怕水土不宜；到外國學洋人的學問，能學得好嗎？

總之千難萬難，中國留學史的大幕竟是這樣開啟的。

幼童軼事李圭筆下真情流露

首批幼童留學美國的第四個年頭，1876年，正值美國建國百年慶典，費城舉辦世界博覽會，中國工商界人士李圭前往參觀。其回國后出版的《環(huán)游地球新錄》，記載了幼童在美國留學的情形，十分珍貴。他首先在展館看到了幼童們在美國的學習成績：

展館有幾處地方“專門陳列各國學校、書院教授的各種課程和學生作業(yè)，比較優(yōu)劣。目的是讓學生們來參觀時，能夠自省一番，使勤奮者有所鼓勵，懶惰者有所警覺，從而互相勉勵，好好學習，天天向上。我國幼童的課程作業(yè)陳列在哈佛書館。我觀賞了他們的繪畫、算學、人物、花木等等……”他還閱讀了幼童們寫的“漢文策論”，如《游美記》、《哈佛書館記》、《慶賀百年大會記》、《美國地土論》、《風俗記》等，但“策論”后面的洋文他看不懂，問翻譯，得知那是拉丁文，“幼童們在哈佛讀書兩年，等于在香港學習5年，可見教與學都非常用心”。

在展館內(nèi)，李圭遇到許多前來參觀展覽的幼童，他們“在千萬參觀者中言談自如，行動優(yōu)雅，毫無怯態(tài)。他們的穿著很像洋人，可外面罩著一件短褂，又是中式的。他們見到我，很是親近，談吐頗有外洋風派。年紀小些的，有女教師帶領(lǐng)參觀，指物與觀，應答如流，而師生親愛之態(tài)，情同母子。我拉住一個年紀大些的幼童，問他來此參觀，可有收獲？他說：‘世界各國的東西，都集中到這里，任人觀覽，增長見識。其中的器物和制造原理，我們都可以學習之，仿效之。還有，世界各國都有人來到此地，機會難得，互相交往切磋，增進友誼，這好處就更大了?！覇査麄兿爰覇幔看穑骸胍矝]用。只有一心一意在這里讀書，總有一天會回到祖國的。’我又問他們?yōu)楹未┭笱b。答：‘這是在國外，不改裝有時不方便?？晌覀儾]壞了規(guī)矩，辮子還留著，也決不加入洋教會?！犉溲?，簡潔有理，我很高興。我中國人學了西學，前途正未可限量。”

中國政府所設立的留學生管理機構(gòu)“出洋總局”設在哈佛城。李圭應邀拜訪，得知：“幼童現(xiàn)有113人，以兩人為一組，分別住在美國人家中，這樣的好處是，隨時隨地可跟美國人學習純正的英文。政府提供給他們每人每年400兩銀子的住宿費、伙食費和學費。管理處有兩位漢語教師，幼童們每過3個月來一次，學習漢文。每次12人，學14天。這12個人走了，再來12人，周而復始。幼童們讀書、寫字、講解、作文，都按照課程表進行。就是寫信寄信，也有定期，每月兩次。雖說這是小事，卻可見他們的計劃周全。我也曾到幼童們寓居的洋人家里去拜訪，只見幼童們與洋人雜處，隨時互相切磋，尤其是兩國幼童在一起，彼此都有收獲，真是水乳交融。而且我國幼童，并不忘閱讀中國書籍，專心致志，根本不必擔心他們顧此失彼，忘了祖宗?！?/p> 　　

顯然，李圭在國內(nèi)已聽到有人對幼童們所謂數(shù)典忘祖的指責。但他根據(jù)親聞親見，挺身為幼童們辯護：“有人說什么中國不崇尚西學，如今卻讓這些幼童不遠萬里去學洋人的玩意兒，這不是緣木求魚嗎？我說，你懂什么？幼童們學習西學，學的是有用的東西。咱們圣人所要求的那些道德呀，三綱五常呀，幼童們身上都存在，不會因為學了西洋的學問就缺少了中國的德行。而且，中西雙方取長補短，不必劃地自牢。為了中國的富強，我們不應當置西方的經(jīng)驗而不顧，不去拿來為我所用?？傊?，咱們的道德綱常是‘體’，西洋的物質(zhì)文明是‘用’，既要‘中學為體’，也須‘西學為用’，兩者兼有，這才能培養(yǎng)出德才兼?zhèn)涞娜瞬怕??！?/p> 　　

在當年，李圭這位被稱為“在‘華洋界上’混飯吃的布衣百姓”，其見識遠在清政府多數(shù)官僚之上。

全數(shù)召回幼童留學半途而廢

幼童留美，原計劃時限為15年，不料進行到第十年時，留美幼童全部被政府強行召回。這一事件史稱“留美幼童公案”。容閎在《自傳》中記載了留美學生監(jiān)督吳嘉善主張撤回留學生的種種理由：“留學生在美國，專門好學美國人的嬉戲游樂之事，讀書的時候少，玩的時候多；還學美國人的樣子，加入各種秘密會社，有的屬于宗教性質(zhì)，有的屬于政治性質(zhì)，總之全都屬于不正當行為；因此，留學生們再也不尊重老師，對于新監(jiān)督的訓令，全當耳旁風……這樣的學生，再在美國久居下去，必將失去他們?nèi)康膼蹏?，縱然有朝一日學成回國，不但無益于國家，且將有害于社會；所以，為了國家利益，應當立刻解散留學事務所，撤回全部留美學生，能早一日施行，即國家早獲一日之福?！?/p> 　　

對這些污蔑言論，容閎極為憤慨，他寫道，這些主張撤回留學生的官僚“久處專制壓力之下，畢生所見所聞，沒一點自由的精神，沒一絲活潑的思想。相反，留學美國的青年學生們，受到新教育的熏陶，終日呼吸自由空氣，以往所受到的專制重壓，一旦排空而去，言論思想當然與舊式教育格格不入，因此，他們愛好種種健身運動，跳啊，跑啊，走路沒那么多規(guī)矩啦，這又有什么可奇怪的呢？”

容閎的辯護，未能排除當權(quán)者對幼童們“全盤西化”的擔憂。慈禧遽然頒旨：全數(shù)撤回留美學生。到1881年年底，除已在美國病故者3人、中途輟學者23人，剩下的94名“留美幼童”，分三批“凄然回國”。這“94名回國留學生，如今學籍可考者87名，其中小學19名，中學35名，共54名，即60％以上正在接受初等基礎(chǔ)教育；33名大專學生中，只有兩人獲得學士學位，其中一名就是日后成為著名工程師的詹天佑”。

留美幼童被撤回后受到冷遇。高宗魯譯注的《中國留美幼童書信集》中，有一封留美幼童黃開甲寫給美國巴特拉夫人的信，寫信日期是1882年1月28日，地點在上海：

“上岸前，我們幻想有熱烈的歡迎在等待我們，也會有熟悉的人潮，還有祖國伸出溫暖的手臂來擁抱我們。可是天?。∪膳萦?。倒是人潮洶涌，但卻不見一個親友。沒有微笑來迎接我們這失望的一群。

“只有一個人上船來接我們——是管理我們信件的陸先生，一個不如平庸中國人的頭等笨伯。他不雇用馬車或船將我們載往目的地——中國海關(guān)道臺衙門，卻雇用獨輪車來裝載我們。行程遲緩，使我們再度暴露在驚異、嘲笑的人群中。他們跟隨著我們，取笑我們不合時宜的衣服。我們穿的是舊金山中國裁縫的杰作，很難為時髦的上海人看上眼的。

“有些獨輪車沒有‘法租界’的通行證，我們必須下車自扛行李而過。在中國士大夫眼中，這都是丟人現(xiàn)眼有失尊嚴的事。

“為防我們脫逃，一隊中國水兵，押送我們?nèi)ド虾５琅_衙門后面的‘求知書院’?！?/p> 　　

“經(jīng)過四天的抱怨和不滿，我們終于見到上海之最高官吏。三個人一列，由兵勇圍繞著，我們又步行經(jīng)過那些看熱鬧和奚落我們的人群?！?/p> 　　

據(jù)田正平《留學生與中國教育近代化》所載，這分三批回國的留美學生，“頭批21名均送往上海電報局，二、三批由福建船政局、江南制造局留用23名，50名分撥天津水師、機器、魚雷、電報、醫(yī)館等處”。至于詹天佑揚名京張鐵路、梁敦宜成為外交總長、唐紹儀擔任民國總理、蔡紹基就任北洋大學校長，那都是20至30年以后的事情了。

就這樣，幼童留美仍被稱為開了近代官派留學教育的先河，被譽為中國留學教育的里程碑。

來源：中國青年報、中國網(wǎng)微信排版：商子文

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