美國康乃狄克州的哈特福曾是清政府首批教育使團(tuán)留學(xué)的最佳地點(diǎn)。這是一個(gè)富庶的城市，人均收入在美國各都市中名列前茅，還有完善的公立學(xué)校體制，居民也很進(jìn)步，心胸開闊，對中國人很友善。哈特福聚集了很多美國名校，鄰近哈佛、耶魯、麻省理工學(xué)院等頂尖的教育機(jī)構(gòu)。
當(dāng)美國政府公告征求“有文化的”接待家庭時(shí)，這里的反應(yīng)非常熱烈。在第一批30位中國留學(xué)生于1872年抵達(dá)之前，康乃狄克州教育委員會(huì)委員收到了來自71個(gè)家庭的信件，表達(dá)讓中國孩子在他們家中居住的意愿，可接待的總數(shù)達(dá)142名，遠(yuǎn)超過原本的30名。之后在10月，委員會(huì)發(fā)了另外一份公告，發(fā)出申請的家庭接待將在隔年抵達(dá)的另外40名中國學(xué)生，有將近150個(gè)代表“最好的基督教家庭”的單位表達(dá)了他們的興趣，當(dāng)中只有一小部分獲選接待第一批中國學(xué)童。雖然中國教育使團(tuán)給予接待家庭的補(bǔ)助頗豐，但當(dāng)時(shí)美國家庭是真的非常渴望參與這項(xiàng)“為中國的未來帶來極大希望的實(shí)驗(yàn)?！苯^大部分的情況是，這些中國學(xué)生的待遇好過寄宿生。
這些剛到美國的中國學(xué)童有時(shí)也會(huì)遭到無禮的好奇心對待。一位學(xué)生回憶：“我們第一次出現(xiàn)在美國接待家庭時(shí)，對于那些家庭成員來說一定是很滑稽的事。我們穿著全套的中式服裝，包括辮子、綢緞鞋、瓜皮帽、絲袍子、寬松的馬褂和白色亞麻短衫?！碑?dāng)時(shí)，所有中國男性都要蓄辮子，以表達(dá)對滿人的忠誠。有一次，四名中國學(xué)生在用晚餐時(shí)，一名女性走進(jìn)來，對這些少年的辮子實(shí)在太好奇，居然伸手對他們的辮子又摸又看的。接待家庭感到非常不好意思，便要求該名女性離開。
剛開學(xué)，中美雙方的學(xué)生雙方也曾產(chǎn)生誤解，尤其是大部分學(xué)生年紀(jì)都還小，更難以避免這種情況。一名成績突飛猛進(jìn)的11歲學(xué)童，曾被取了“中國野人”的外號，讓他很不開心。在某個(gè)周日，他的美國朋友邀請他上教堂，他便發(fā)了頓脾氣，問對方為什么要“中國野人”去上教堂。但撇開這些誤解和文化差異，這些被清政府精挑細(xì)選的少年成績表現(xiàn)其實(shí)非常優(yōu)秀。據(jù)哈特福當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙報(bào)導(dǎo)，這些中國少年“迅速精通了英語，足以和本地學(xué)生共同為學(xué)校榮譽(yù)奮戰(zhàn)?！?/p>
1876年是美國獨(dú)立的百年紀(jì)念，同年于費(fèi)城舉辦百年博覽會(huì)。中國學(xué)生的作品也獲選在博覽會(huì)中展出，呈現(xiàn)他們令人驚艷的成就。所有學(xué)生在8月21日前往費(fèi)城停留數(shù)日，在停留期間，他們獲得了美國人的極大關(guān)注。他們下榻的飯店以及用餐的餐廳都飄揚(yáng)著大清帝國的龍紋旗，藉此宣告他們的光臨，進(jìn)出飯店時(shí)還有音樂家負(fù)責(zé)奏樂。這些學(xué)童也相當(dāng)受到“異性”矚目，不過，至少根據(jù)一份報(bào)紙報(bào)導(dǎo)，他們對機(jī)械的興趣似乎遠(yuǎn)勝于任何其他事物。在博覽會(huì)主要大樓的教育部門里，展出了中國學(xué)生繪制的地圖以及小幅的素描。當(dāng)時(shí)的美國總統(tǒng)格蘭特接見了這些學(xué)童，和每一位都握了手。
這些中國學(xué)童出席博覽會(huì)，“迫使批評者減弱反對力道，承認(rèn)中國并非他們先前認(rèn)為的那么無可救藥?！薄都~約論壇報(bào)》的記者寫道：“他們臉上聰穎的光采，顯示出他們對知識的渴望，與那些沒有杏眼和辮子的美國少年相比毫不遜色?！边@些學(xué)童本身也成為最具吸引力的中國展品?？的说铱酥萸爸蓍L霍雷在中國學(xué)童出席的博覽會(huì)上發(fā)表演說：“這是我面對過最奇異的一群聽眾。然而，我非常高興能看到你們聰明的臉龐。你們在此試讀的年限過后，你們會(huì)回到故鄉(xiāng)，成為祖國的力量。我們將更了解彼此，交流我們的知識，成為更好的朋友?！?/p>
中國人改頭換面的速度也令美國人驚訝。這些少年抵達(dá)時(shí)，穿戴的是中國傳統(tǒng)服飾，但他們很快就把這些衣服丟在一旁，以美國人的裝束出現(xiàn)，其中很多少年甚至可說是打扮入時(shí)。這些中國學(xué)童紛紛因?yàn)樗麄兊奶厥獠潘?、中文名字的發(fā)音，或者是外型而被取了英文綽號，融入了當(dāng)?shù)氐拿绹幕?/p>
1876年，這些學(xué)童組織了自己的棒球隊(duì)，在和當(dāng)?shù)仃?duì)伍的比賽中頻頻獲得勝利。菲普斯是當(dāng)時(shí)許多中國學(xué)童的同窗，后來也成為耶魯大學(xué)的杰出教授，他畢生記得許多關(guān)于這些中國少年的事。他曾在自傳中寫道，這些中國學(xué)童“很有禮貌，是杰出的運(yùn)動(dòng)員，非常機(jī)靈，學(xué)業(yè)表現(xiàn)佳，對于體育也很在行。”菲普斯表示：“這些少年和我們的穿著相同，只是多了長辮子而已……但他們后來在棒球、橄欖球、冰上曲棍球表現(xiàn)都非常杰出，他們的花式溜冰技術(shù)更是不得了。”這些中國少年不只在運(yùn)動(dòng)與社交方面如魚得水，接受現(xiàn)代科技的速度也很快。當(dāng)時(shí)自行車剛剛發(fā)明，而哈特福中學(xué)里，第一個(gè)擁有自行車的人是中國學(xué)生吳仰曾。許多美國人都還覺得自行車是個(gè)新玩意兒，但吳仰曾已騎著“高高的怪機(jī)械”到處跑了。
菲普斯回想：“這些中國少年以其他方式領(lǐng)先我們，使我們深感嫉妒。當(dāng)他們進(jìn)入社交場域，我們沒有一個(gè)人是他們的對手。究竟是因?yàn)楹蜄|方人跳舞的異國樂趣，還是他們舉止與談吐散發(fā)出的真實(shí)魅力，我不知道，可以確定的是，在舞會(huì)和宴會(huì)中，最漂亮、最多人追的美國女郎，都一定會(huì)垂青東方追求者。我都還記得當(dāng)女孩故意略過我的美國哥兒們，一派優(yōu)雅地接受中國對手的邀請時(shí)，男孩們臉上痛苦的表情……而且這些東方人跳舞也跳得很優(yōu)美?！?/p>
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